XXO kings Club: el lujo del tiempo

El hecho de que el territorio que glorificó el coñac lleve su nombre es en sí mismo un fuerte símbolo. Una marca indeleble que corona varios siglos de perseverancia y ascenso, de conquistas económicas, tecnológicas y culturales. Hoy en día, el coñac sigue prevaleciendo y reinando. Ya en la Edad Media se le auguraba un brillante futuro, con reconocimiento más allá de sus fronteras. Ya en el siglo XIV, los holandeses desembarcaron sus barcos preparados para largas travesías y remontaron el río Charente para descubrir las riquezas de esta región. La sal, por supuesto, les había atraído hasta ahora, pero ahora que se adentran más en la región de Charente, es el papel, el de Angoulême en particular, y luego el vino lo que les sabe muy bien. Este coñac -especialmente los crus de Champagne y Borderies- halaga los paladares de estos extranjeros que no dudan en traerse estos productos a casa. Como era de esperar, estas añadas son atractivas y la demanda está creciendo. Desgraciadamente, el vino de coñac no aguanta tan bien el viaje de vuelta como los marineros y es por el pesar de no encontrar los sabores originales de este alcohol en las mesas holandesas por lo que se decidió destilarlo. Para empezar, en el acto. Porque la tecnología era un asunto serio y la destilación en el siglo XVI era un proceso que se fue mejorando gradualmente con, por ejemplo, la introducción de dispositivos de refrigeración en los alambiques para evitar el sobrecalentamiento y mejorar significativamente la condensación, una etapa esencial en la destilación. Este es el principio que dio origen al coñac: la destilación, el proceso de separación de sustancias que hierven a diferentes temperaturas. Cuando nuestro vino de coñac se calienta en un alambique de cobre Amsterdam, las sustancias que lo componen se vaporizan sucesivamente, es decir, pasan de líquido a gas una tras otra en función de su temperatura de ebullición. El vapor resultante se licua.

Esta destilación produce un aguardiente que se conserva bien y no deja indiferente a nadie: el brandwijn, o “vino quemado”, es todo un éxito. ¡Tal es el éxito que todos tienen que estar satisfechos! A partir de ahora, la destilación se realizará en Cognac y sus alrededores. Y los holandeses trajeron de Ámsterdam los famosos alambiques de cobre. Se trata, por supuesto, de una opción económica para la metalurgia holandesa y su comercio, pero también es una cuestión de las propiedades beneficiosas del cobre en el proceso de destilación. Capaz de absorber el azufre, el cobre es también -y esto es importante- un excelente conductor del calor capaz de mejorar la calidad del producto acabado. La destilación no sólo tenía la ventaja de reducir el volumen de alcohol transportado por barco. Al transportar el brandwijn, fomentaría el nacimiento de lo que pronto se llamaría brandy.

Los inicios del coñac se cuecen a fuego lento. El tiempo pasará lentamente hasta el siglo XVII antes de que el encanto se apodere de ti. A partir de entonces, la historia del coñac y de su territorio nunca volvería a ser la misma.

En la Charente, la destilación se domestica y los alambiques instalados por los holandeses se mejoran y luego se modifican. El dominio del proceso se perfecciona y los destiladores innovan. El tiempo es esencial, pero de una manera muy especial, ya que es la ausencia de tiempo, el retraso en la carga de los espíritus en los barcos holandeses, lo que revelará una de las claves del éxito futuro. Almacenado en barricas de roble en bodegas, el alcohol se impregna pacientemente de los aromas de la madera. En el muelle, corremos, nos impacientamos, advertimos que el alcohol acabará estropeándose y luego, preocupados por haberlo dejado esperar demasiado, acabamos probándolo. La sorpresa fue ciertamente grande: el alcohol adquirió una profundidad, una paleta admirable, flexible y fragante. A partir de ahora, sólo se almacenará en barricas de roble.
Al mismo tiempo, el proceso de destilación del vino de Cognac se duplicó para dar lugar finalmente a un alcohol de fama incomparable: el Cognac.

Todo se acelera. En el siglo XVIII, las casas comerciales e históricas abrieron sus puertas una tras otra. El coñac se convirtió en la firma del arte de vivir francés. Ya se exporta a Europa, América e incluso Asia. Napoleón I privó a los ingleses del coñac que tanto les gustaba, por lo que esta privación repercutió en la economía de Charente, que sufrió tanto como los enemigos. Poco a poco, se fueron seleccionando las mejores variedades de uva hasta que (casi) todos prefirieron la ugni blanc italiana, Trebbiano, por su resistencia y baja graduación. Una vez vendimiadas, las uvas deben dejarse fermentar para obtener el vino que se destilará. Este “primer calentamiento” permite obtener un brouillis del que se cortan la cabeza (los primeros condensados) y la cola (los últimos condensados) para conservar únicamente el corazón. La segunda destilación sólo se interesa por ella: es finalmente el “buen calentamiento” cuyo resultado cristalino es fuertemente alcohólico (de 68 a 72% vol.). El vino se vierte en barricas de roble y se beneficia del saber hacer heredado de varios siglos de envejecimiento. Conservado en bodegas con niveles de humedad ligeramente variables de una casa a otra, el coñac madura lentamente, envolviéndose pacientemente en delicados aromas. La paciencia es esencial, y lo que paga en ángeles se suaviza con una pátina sedosa que transforma el espíritu en noble y picante.

Aprovechando estas viejas barricas, el maestro bodeguero crea mezclas con notas elegantes y potentes, sello distintivo de los coñacs excepcionales. El coñac Lordly se ha ennoblecido a lo largo de los años y encarna el refinamiento de un espíritu sin igual, con matices aromáticos impregnados del sello del tiempo. Un coñac único e inconfundible.